Envie d’un défi sportif exotique pour bien commencer l’année ? Direction Parakou, grande ville du centre du Bénin, pour la nouvelle édition du Marathon Salésien qui se tiendra le samedi 14 février 2026. Entre découverte culturelle et performance chronométrique, cette course a de sérieux atouts pour séduire les runners français.
Présentation du Marathon Salésien de Parakou
Né d’une initiative locale portée par la communauté salésienne, le Marathon de Parakou rassemble depuis plus d’une décennie des coureurs venus de tout le continent africain et d’au-delà. Malgré la modestie de ses moyens, l’événement se distingue par son organisation rigoureuse : collaboration étroite avec les forces de sécurité, présence de kinésithérapeutes sur l’ensemble du parcours et accueil haut en couleur assuré par les habitants. En 2019, plus de 850 participants représentant une quinzaine de nationalités prenaient le départ. Pour l’édition 2026, le comité d’organisation espère franchir la barre symbolique des 1000 dossards attribués.
Informations pratiques
Parcours et distances
Quatre formats sont proposés pour satisfaire tous les profils :
- Marathon 42,195 km
- Semi-marathon 21 km
- 10 km
- 5 km découverte
Le départ des 42 km, 21 km et 10 km est donné à 6 h depuis le village de Tchatchou, situé sur la Route nationale inter-États 2. Les coureurs s’élancent vers le sud pour rejoindre Parakou par une chaussée vallonnée où alternent forêts claires, champs de coton et villages en pisé. L’arrivée est jugée en plein centre-ville, au pied de la cathédrale Sainte-Thérèse, sous une arche colorée où se pressent spectateurs et groupes de percussion.
Le 5 km, plus urbain, part à 9 h pour une boucle animée au cœur de Parakou. Sur tous les tracés, les organisateurs prévoient de nombreuses animations : dégustations de spécialités locales (beignets de haricot « ata », jus de baobab, ananas frais), fanfares et troupes de danse traditionnelle.
Inscriptions
Les inscriptions ouvrent en ligne début septembre 2025 et se clôturent le 31 janvier 2026, sous réserve de dossards disponibles. Les frais varient selon la distance :
- Marathon : 25 € jusqu’au 31/10 puis 35 €
- Semi-marathon : 18 € puis 25 €
- 10 km : 10 € puis 15 €
- 5 km : 5 € (gratuit pour les moins de 16 ans)
Chaque participant reçoit un t-shirt technique, un dossard muni de puce électronique, des ravitaillements tous les 5 km et une médaille finisher. Les coureurs du marathon disputent également un classement scratch doté d’une enveloppe de 200 000 F CFA (≈ 300 €) pour le vainqueur, dégressive jusqu’au 10e rang. Des prix spécifiques récompensent les masters (40-49 ans et 50 ans et +), ainsi que les équipes engagées en relais ou sous les couleurs d’associations.
Pourquoi participer ?
1. Un dépaysement total : à seulement six heures d’avion de Paris, le Bénin offre un terrain de jeu dépaysant, entre savane arborée, marchés aux étoffes colorées et hospitalité légendaire. Courir à Parakou, c’est joindre l’utile à l’agréable et découvrir une culture chaleureuse.
2. Une logistique carrée : sécurité renforcée, kinésithérapeutes postés tous les 10 km, points d’eau ombragés, sas de départ bien identifiés… Les organisateurs ont fait de l’accompagnement des coureurs leur priorité. Vous courez l’esprit libre, concentré sur vos foulées.
3. Un climat idéal : février correspond à la fin de la saison sèche. Les températures oscillent entre 18 °C au lever du jour et 28 °C en fin de matinée, avec une hygrométrie modérée. Parfait pour tenter un record personnel ou simplement finir son premier marathon sans souffrir de la chaleur.
4. Une aventure solidaire : les bénéfices de la course financent des projets éducatifs portés par la communauté salésienne, notamment des bourses scolaires pour les jeunes du Borgou. En prenant le départ, vous courez pour vous, mais aussi pour eux.
5. Des récompenses attractives : outre les primes en cash, plus de 1000 médailles, trophées artisanaux, paniers de produits locaux et séjours touristiques sont mis en jeu. De quoi revenir en France les valises chargées de souvenirs.
Prêt à enfiler vos runnings et à vibrer au rythme des djembés ? Bloquez votre week-end de la Saint-Valentin, entraînez-vous sur du long et pensez à réserver votre vol pour Cotonou, puis votre transfert jusqu’à Parakou (environ 8 h de bus ou 1 h d’avion intérieur). L’aventure n’attend que vous !
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