Au Japon, chaque début d’année sonne comme un rendez-vous incontournable pour les amateurs de 42,195 km rapides : le Marathon de Beppu-Oita. Niché sur l’île de Kyūshū, il combine un parcours côtier ultra-plat et un climat parfois capricieux qui en fait tout le sel.
Présentation du Marathon de Beppu-Oita
Né en 1952 sous la forme d’une course de 35 km, l’événement est aujourd’hui l’un des marathons les plus réputés d’Asie. Le départ est donné au pied de la montagne Takasaki, avec vue sur la baie, avant de filer vers le port international de Beppu. À mi-chemin, les coureurs font demi-tour pour rejoindre le stade municipal d’Ōita, cadre idéal pour un finish en tribunes pleines. La course accueille autour de 500 marathoniens chaque année ; les élites japonaises viennent y chercher un temps qualificatif, tandis qu’une poignée d’internationaux y voient un test stratégique en début de saison.
Si le dénivelé maximal ne dépasse pas 7 m, le vent venu de la mer de Kyūshū peut transformer ce « billard » en véritable combat psychologique. Les longues lignes droites sur la Nationale 197, dépourvues d’obstacles, laissent toute leur place aux rafales. Résultat : les records tombent moins facilement qu’on ne le pense, et le mental prend le relais du cardio.
Informations pratiques
Parcours et distances
Le tracé homologué World Athletics respecte scrupuleusement la distance mythique de 42,195 km. Entièrement sur route, il alterne points de vue maritimes et passages plus urbains à l’approche d’Ōita. Quelques repères :
- KM 0-10 : sortie de Beppu, premières brises marines, mont Takasaki en arrière-plan.
- KM 10-21 : section la plus exposée au vent sur la Nationale Betsudai, demi-tour au port international.
- KM 21-35 : retour vers Ōita avec le Mont Aso à l’horizon ; terrain toujours plat, jambes qui chauffent.
- KM 35-42,195 : entrée progressive en ville puis arrivée sur la piste du stade municipal, ambiance digne d’un meeting d’athlétisme.
Historiquement, un semi-marathon était organisé en parallèle, mais il n’est plus au programme depuis 2001. Les accompagnateurs pourront toutefois profiter d’un 10 km santé la veille du grand jour.
Inscriptions
Les dossards ouvrent généralement fin août sur le site officiel (en japonais et en anglais). Trois catégories sont proposées :
- Élites A : hommes sub 2h30 / femmes sub 3h00 sur marathon ou performances équivalentes sur 30 km.
- Élites B : hommes sub 2h45 / femmes sub 3h15.
- Challenge : tous coureurs capables de finir en moins de 4h30, certificat médical ou licence exigés.
Le tarif se situe autour de 10 000 ¥ (≈ 60 €), incluant t-shirt technique, ravitaillements tous les 5 km et transport en navette entre Ōita et Beppu. Les inscriptions ferment dès le quota atteint ; mieux vaut donc valider son dossard avant la mi-octobre.
Pourquoi participer ?
1. Une porte d’entrée sur le running japonais. Le Beppu-Oita est considéré comme la « porte d’entrée des marathoniens » au Japon, parfait pour découvrir l’organisation millimétrée et le public ultra-chaleureux du pays.
2. Un terrain d’entraînement idéal. Son profil plat permet de tester son allure cible pour un major de printemps (Paris, Boston, Londres). Ajoutez la gestion du vent, vous obtenez un excellent exercice de pacing.
3. Un cadre dépaysant. Kyūshū est l’île des sources chaudes : après l’effort, direction les onsen fumants de Beppu pour relaxer vos muscles. Les volcans de Sakurajima ou le mont Aso offrent aussi de fantastiques excursions post-course.
4. Une météo fraîche mais clémente. Début février, les températures oscillent entre 6 °C le matin et 13 °C l’après-midi : idéal pour la performance, tant que l’on se couvre sur la ligne de départ.
5. Une ambiance élite. Vous partagerez la route avec les meilleurs marathoniens nippons en quête de minima olympiques. Rien de tel pour se tirer vers le haut et battre son record personnel.
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